Aantal inwoners Heide
neemt toe.
De terugloop van het aantal inwoners was het grootste in Oirlo. Daar daalde de
bevolking van 1228 naar 1193 inwoners. "In een jaar 35 inwoners minder is
teveel voor zo'n dorp", zei dorpsraadslid Toon Ewals in het
dorpsradenoverleg. "Het is een afname van drie procent". Er is in
Oirlo de laatste jaren heel weinig gebouwd. Je ziet nu hoe belangrijk woningbouw
is voor de dorpen." De afname doet zich vooral voor in de groep van 0-5 en
20-30 jaar. Maar er gloort hoop voor Oirlo. Ewals heeft namelijk vernomen dat er
nu al meer baby's 'onderweg' zijn dan dat er in 2003 zijn, geboren.
Ook Smakt en Castenray kregen een flinke tik. Beide dorpen zakten onder hun
magische grens. Voor het eerst sinds mensenheugenis daalde het inwoneraantal van
Smakt tot beneden de tweehonderd: van 209 naar 199 inwoners. Castenray schommelt
al decennialang vlak boven de achthonderd grens. Per 31 december 2003 gaf de
teller op het gemeentehuis aan: 796 inwoners in Castenray. Dat waren er een jaar
eerder nog 806. Ook Leunen kende een teruggang. Maar van 2125 naar 2124
Leunenaren valt te verwaarlozen.
InYsselsteyn (2142) en Veulen (521) bleef het inwoneraantal constant.
Drie dorpen kenden een lichte toename. Heide groeide van 470 naar 481 (een
stijging van 2,3%), Merselo van 1051 naar 1063 en Vredepeel van 245 naar 247
inwoners.
Voor Heide kwam een einde aan een
dalende tendens want midden jaren negentig telde het dorp nog vijfhonderd
zielen.
Oostrum blijft het grootste Venrayse kerkdorp. De Oostrumse bevolking groeide
van 2171 naar 2217 inwoners. De toename in Oostrum wordt niet alleen veroorzaakt
door de nieuwbouw. Bewoners van de Tbs-kliniek en instituten als Pascalis en De
Wendel evenals de (tijdelijke) bewoners van Parc De Witte
Vennen vertekenen het beeld enigszins. In totaal groeiden de tien kerkdorpen van
10.968 naar 10.98 inwoners. Ook de bevolkingsgroei in de kern Venray kende een
kleine plus: van 28090 naar 28129 inwoners.
Maart 2004